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Guía técnicaCriterios de Descarte de Cable y Cadena
Rotura de alambres, reducción de diámetro, corrosión y deformación en cable de acero y cadena de elevación: criterios de descarte basados en ISO 4309 y método de inspección.
Por qué se desgasta el cable
El cable de acero se dobla y se endereza continuamente al pasar por poleas y tambor. Cada paso flexiona los alambres y los hace rozar entre sí. Sumado a la tensión que genera la carga, el cable se fatiga de forma previsible a lo largo de su vida.
Por eso no existe con el cable un enfoque de "usar hasta que se rompa". El cable se sustituye al alcanzar uno de los criterios de descarte definidos. Estos criterios permiten intervenir mientras el cable todavía conserva capacidad de carga segura.
| Hallazgo | Qué significa | Decisión |
|---|---|---|
| Alambres rotos por encima del límite en una longitud definida | Fatiga avanzada | Se descarta el cable |
| Reducción de diámetro notable | Posible deterioro del alma | Se descarta el cable |
| Jaula de pájaro / abombamiento | Estructura interna dañada | Se descarta el cable de inmediato |
| Aplastamiento, aplanamiento | Sección debilitada | Se descarta el cable |
| Indicios de corrosión interna | Capacidad reducida | Se descarta el cable |
| Daño térmico / de arco | Estructura del material dañada | Se descarta el cable |
| Alargamiento de la cadena por encima del límite | El material ha cedido | Se cambia la cadena completa |
| Entalladura o grieta en un eslabón | Riesgo de rotura | Se cambia la cadena completa |
Los valores límite exactos varían según el tipo de cable/cadena y se toman de ISO 4309 y de la documentación del fabricante.
Qué se comprueba en el cable
Número de alambres rotos: si el número de alambres rotos contados en una longitud de referencia determinada (definida como un múltiplo del diámetro del cable) supera el límite, el cable se descarta. El límite varía según la construcción del cable y el número de alambres.
Reducción de diámetro: si el diámetro del cable se ha reducido más de un porcentaje determinado respecto al nominal — esto suele indicar deterioro del alma interior.
Corrosión: tan importante como el óxido superficial es la corrosión interna entre los alambres. La corrosión interna puede mostrar el cable aparentemente sano por fuera mientras reduce su capacidad de carga.
Deformación: jaula de pájaro (abombamiento del cable), aplastamiento, nudos, torsión y aplanamiento. La mayoría son, por sí solas, motivo de descarte.
Daño térmico y eléctrico: las salpicaduras de arco de soldadura o el sobrecalentamiento deterioran la estructura de los alambres; una zona con cambio de color es motivo de descarte.
Qué se comprueba en la cadena
El indicador más determinante en una cadena de elevación es el alargamiento. Se mide la cadena sobre un número determinado de eslabones y se calcula el porcentaje de alargamiento respecto a la medida original. El alargamiento indica que el material ha comenzado a ceder.
El segundo punto es el desgaste del diámetro del eslabón: la sección se reduce en los puntos de contacto entre eslabones. Además se buscan entalladuras, grietas, cortes, salpicaduras de soldadura y eslabones torcidos o doblados.
En una cadena no se sustituye un solo eslabón — se cambia la cadena completa. Nunca se añade un eslabón de otro fabricante o de otra clase.
Cómo se realiza la inspección
Con el gancho en su posición más baja para que se vea toda la longitud, el cable se despliega y se recorre a mano (con guantes) de extremo a extremo. Los tramos que pasan por una polea, los que se enrollan primero en el tambor y los que se sujetan al casquillo del gancho se desgastan más; la inspección se intensifica en esas zonas.
Los hallazgos se registran. Marcar la zona donde se contaron alambres rotos permite ver la evolución en la siguiente inspección.
Al sustituir cable o cadena, también deben revisarse los alojamientos de las poleas y las canales del tambor: una polea desgastada agota un cable nuevo en poco tiempo.
Términos técnicos
| Término | Significado |
|---|---|
| Criterio de descarte | Hallazgo medible que exige retirar un elemento de servicio. |
| Jaula de pájaro | Abombamiento hacia fuera de los alambres del cable formando una jaula. Motivo de descarte inmediato. |
| Enrollamiento de seguridad | Vueltas mínimas de cable que deben quedar en el tambor con el gancho en su posición más baja. |
| Tambor | Cuerpo cilíndrico sobre el que se enrolla el cable. |
| Polea | Elemento giratorio que cambia la dirección del cable. Si su alojamiento se desgasta, consume el cable rápidamente. |
| ISO 4309 | Norma que define el mantenimiento, la inspección y los criterios de descarte de los cables de acero. |
Preguntas frecuentes
¿Con qué frecuencia debo inspeccionar el cable?
La inspección visual diaria es responsabilidad del operador. La inspección detallada se planifica según el grupo de servicio y la intensidad de uso de la grúa; en la inspección periódica se examina en todo caso.
¿Lubricar el cable alarga su vida?
Sí, si se hace con el producto adecuado y de forma correcta. La lubricación reduce tanto la fricción interna como la corrosión. Sin embargo, una lubricación excesiva o incorrecta retiene polvo y actúa como un abrasivo.
Hay algunos alambres rotos, pero pocos, ¿puedo seguir usándolo?
El criterio es un número: si está por debajo del límite en la longitud de referencia definida, el cable puede seguir en uso, pero esa zona debe marcarse y vigilarse. Si el número de alambres rotos aumenta con rapidez, se planifica el cambio sin esperar a alcanzar el límite.